从颈椎病的定义可以看出,本病首先属于以退行性变为主的疾患,它起源于颈椎间盘的退变,但又与多种因素有密切关系.目前发现同颈椎病发病有重要作用的因素有:退变、创伤、劳损、发育性颈椎椎管狭窄、炎症及先天性畸形等诸多因素.
颈椎的结构特点是颈椎病发病的解剖学基础.颈椎系连接头颅和胸椎之间的枢纽.要承受头颅重量,颈椎后方小关节面趋于水平方向,使颈椎的活动度增加,颈椎的这种解剖学特点和生理功能也使得颈椎易于遭受各种急、慢性损害.
头颈部的外伤、慢性蒡损、急性和慢性的感染等外因均可直接损伤或刺激颈部及其邻近的肌肉和韧带,从而致使韧带松弛、肌张力减低,椎节内外平衡失调,破坏了颈椎的稳定性,加速和促进退变的发生和发展.颈椎问盘由髓核、纤维环和上下软骨板构成一个完整的解剖单位.
颈椎间盘维持着椎体间高度,吸收震荡,传导轴向压缩力,在颈椎的各向活动中,维持应力平衡,这种功能完全由组成椎间盘的各个结构的相互作用来完成的.若其中之一出现变性,则可导致其形态和功能的改变,较终影响或破坏颈椎骨性结构的内在平衡,并使其周围的力学平衡发生改变.